Sydämen vajaatoiminnan taustalla voi olla monenlaisia sydänsairauksia. Vajaatoiminnalle altistavat muun muassa verenpainetauti, sepelvaltimotauti tai läppäviat. Sairaus yleistyy iän myötä.
Vajaatoiminnassa sydämen kyky kierrättää verta on heikentynyt, eikä elimistön hapensaanti ole riittävää.
Sydämen vajaatoiminta on vakava sairaus, joka edellyttää hoitoon sitoutumista, säännöllistä lääkitystä ja terveellisiä elämäntapoja.